道教吸纳了很多古代中国的知识、思想、技术和各种各样的传说、神话，还从佛教那里学了很多宗教性的内容，在中国文化土壤中摸爬滚打才逐渐形成了中国自己的宗教。所以，最能深刻地表现中国社会生活传统一面的，而且最本质地反映了古代中国的人性观念的，可能不是儒家思想，也不是佛教，而是道教。

 

　　道教的全部理想，就是追求永恒生命和幸福生活。如果说，佛教更重视精神超越，那么，道教则更注重肉身升华。他们的最终目标、最高理想境界是成仙，而成仙的途径，就是炼丹，包括外丹和内丹。

 

　　道教为什么认为外丹能长生？

 

　　中国古代有一种相当特别的思想，就是相信万物同类之间有一些很特别的互相感应，他们认为不同类的东西，在很多类似点上能互相渗透和沟通。阴阳五行八卦十二宫二十八宿就是在这种感觉基础上产生的。比如木和东方、青色、酸味等都对应。

 

　　那金呢？古人认为它是阳性的、不怕火炼的、性质稳定、永恒存在的东西。如果能够通过服食它们吸收其性质，是否也会获得和它们一样坚固、不朽、永恒、循环的生命？

 

　　道教的炼丹过程是一门宗教垄断的神秘技术，炼丹的鼎炉和炼制也有很多规定。

 

　　鼎炉是依照宇宙而建的，上下分三层，分别是对应天、地、人三才，每层又分四象、五行、八方、十二月、二十八宿，烧炼的火候，也象征阴阳二十四气、七十二候等。古人认为，这样一来，药物在里面的反应，就等于是在宇宙中化合，当它随着宇宙运转一周，丹药就具备了宇宙的永恒性质。

 

　　鼎炉中的一个时辰，即人间一年，九九八十一天，就是人间千年，他们认为，人吃了这种经千年之炼、包含天地宇宙精华的金丹，就能长生不死了。

 

　　这种丹药有些本身就是毒药，让很多人甚至是皇帝都丧失了生命。但道士也从炼丹中发现了很多种有效的药，比如今天中医里的很多叫“丸”、“丹”的药，还有现在很多化学上的发现，也是他们的功劳。

 

　　道教的内丹是什么？

 

　　内丹就是“气功”、“养生术”。古代中国人把世界分成“大宇宙”也就是天地，和“小宇宙”也就是人的身体。气，则是人生命的本源，气在身体内的积存和运行，也就像天地之间的“气”的周而复始一样，也能使人成仙长生，所以它也是炼丹，叫“内丹”。

 

　　道教认为，人是由父精母血禀受天地阴阳二气而成的，“气”（也叫“炁”）是人生命的根本。在婴儿甚至胞胎状态时，人的气是“先天的元气”，人在世上有了欲望后，那些情欲耗费着人的精气神，五谷杂粮荤腥又占据了人体，人的元气有了亏损，久而久之就把生命力消耗掉了。

 

　　所以就有了古代中国的三大养生术：

 

　　1、辟谷食气。“辟谷”，就是不吃五谷，因为他们认为食物也是浊的东西；“食气”就是用自己的意念引导吸进来的气在身体中运行，使全身的气脉流动和贯通。首先保持身心虚空和洁净，然后“吐故纳新”，以意念控制呼吸（腹式呼吸），将气吸入丹田，并引导气周游全身。打通任督二脉的“小周天”，再进一步打通“大周天”，血脉气脉贯通，人就长生了。道教常把气通行的过程看成追求成仙的天路历程，所以有不少图画都把它想像成登昆仑寻仙，比如《内经图》和《体象阴阳升降图》。

 

　　2、引挽健体。就是体操锻炼，比如在马王堆汉墓发现的《导引图》，华佗的五禽戏，就是这一方法。

 

　　3、房中术。就是讲如何通过男女性生活，得到生命和身体的保健。

 

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